Os robôs pegaram o microfone. Na décima edição do Web Summit em Lisboa, realizada entre segunda-feira (9) e quinta-feira (12), máquinas humanoides fabricadas na China assumiram pela primeira vez o papel de palestrantes oficiais nos palcos e interagiram diretamente com os visitantes nos estandes. O feito marcou a participação da maior delegação chinesa da história da conferência, que reuniu cerca de 70 mil pessoas de mais de 160 países e colocou lado a lado sistemas gratuitos de inteligência artificial (IA), robôs autônomos e um protótipo de carro voador.
Para quem acompanha tecnologia apenas pelo celular, o evento em Portugal sinalizou uma mudança de rumo: a inteligência artificial está saindo das telas. Até agora, o uso mais popular da IA concentrava-se em programas que escrevem textos ou criam imagens. A aposta exibida pelas empresas chinesas é a chamada IA física, em que o software ganha um corpo mecânico capaz de enxergar o ambiente ao redor e executar tarefas manuais. Segundo as demonstrações feitas em Lisboa, essas máquinas foram projetadas para trabalhar no atendimento e na organização de farmácias, lojas de conveniência e fábricas.
Logo na noite de abertura, diante de um público de até 12 mil pessoas na MEO Arena, robôs do modelo A3 da empresa AgiBot subiram ao palco principal para executar coreografias de dança e movimentos de tai chi chuan. Outras fabricantes do país asiático, como Unitree Robotics, Galbot e Ubtech Robotics, também integraram a programação de demonstrações com robôs de formato humano. No setor de transporte, o cofundador da montadora de veículos elétricos XPeng, Deli Zhao, apresentou o protótipo de um carro voador composto por um veículo terrestre que transporta uma aeronave destacável, com a meta declarada de produzir o modelo em massa.
Da criação de vídeo em segundos aos sistemas gratuitos
13 palavras: foi tudo o que a empresa de origem chinesa Manus AI precisou digitar em uma instrução de texto para gerar, no palco do evento, um vídeo de 30 segundos com sua tecnologia de vídeo 2.0.
A mesma companhia, representada pelo cofundador Tao Zhang, demonstrou o Manus 2.0, classificado como um agente de IA. Diferentemente de um robô de bate-papo comum, que espera uma pergunta para dar uma resposta, um agente funciona como um assistente virtual autônomo: ele recebe uma meta e cumpre sozinho uma sequência inteira de tarefas no computador. Na própria Manus AI, de acordo com Zhang, o uso dessas ferramentas já alterou a forma como a empresa recruta sua equipe de engenheiros.
Por que empresas tradicionais do Ocidente passaram a olhar com tanta atenção para o que vem de Pequim? A resposta passa pelo custo e pelo formato de distribuição. Mais de 50 nomes de destaque dos principais laboratórios chineses de IA, computação quântica, energia e mobilidade estiveram nos palcos de Lisboa, acompanhados por comitivas do Ministério do Comércio e da Administração do Ciberespaço da China.
O país ganhou espaço ao investir em modelos de IA de código aberto e de peso aberto (quando a estrutura principal do sistema é liberada publicamente). Na prática, são programas de baixo custo que qualquer desenvolvedor ou empresa pode baixar de graça e ajustar para suas próprias necessidades, sem pagar caro pelo acesso fechado das gigantes tradicionais de tecnologia. Esses modelos chineses já são utilizados por empresas americanas do Vale do Silício e despertaram o interesse de grandes marcas que operam na Europa e no Brasil, incluindo a montadora Renault, o banco digital Revolut, a operadora de telecomunicações Orange e a empresa de engenharia Siemens.
Durante a cerimônia de abertura, o fundador e diretor-executivo do Web Summit, Paddy Cosgrave, resumiu o peso dessa presença recorde afirmando que as superestrelas tecnológicas do futuro não vêm mais da Califórnia, mas da China, justamente pelo avanço das companhias chinesas na oferta de tecnologias de código aberto.
O entusiasmo visto nos pavilhões de Lisboa, contudo, convive com limites práticos e tensões políticas: enquanto os softwares gratuitos já estão disponíveis para download imediato, equipamentos como carros voadores e robôs balconistas encontram-se em diferentes fases entre o protótipo e a adoção comercial, e a própria abertura da conferência foi ofuscada por acusações de que Pequim teria espionado a fabricante americana de chips Nvidia.