O que acontece quando a executiva que questiona os negócios mais arriscados do chefe acaba sentada na cadeira dele da noite para o dia? Antes de renunciar ao comando da Nvidia (abre em nova aba) na quinta-feira (12), o cofundador da companhia, Jensen Huang, criticou Colette Kress durante uma reunião sobre garantias financeiras, enquanto ela questionava acordos bilionários firmados com a OpenAI (abre em nova aba), criadora do ChatGPT. O atrito nos bastidores, veio a público sem a divulgação da data exata da reunião ou da íntegra das falas, mas ganhou peso imediato: com a saída abrupta de Huang após 33 anos no topo, Kress assumiu o posto de diretora-presidente (CEO) interina a poucos dias do dia 17 de novembro.
Queda por escândalo de espionagem e choque na bolsa
Para entender por que o dia 17 de novembro concentra tanta pressão, é preciso olhar para o motivo que derrubou Huang na véspera. A renúncia imediata da presidência e do conselho da empresa não ocorreu por falhas comerciais, mas após uma investigação interna aberta dias antes sobre a relação dele com Alice Huang (também conhecida como Huang Le), apontada por órgãos de inteligência dos Estados Unidos como suposta agente recrutada pela principal agência de espionagem da China. Esse caso derrubou o executivo. Derrubou, na verdade, quando somado a reportagens do jornal The New York Times e da agência Reuters sobre outros dois supostos relacionamentos amorosos com funcionárias da própria Nvidia, em uma crise que já havia rendido uma convocação de três comitês do Congresso americano em 4 de novembro.
O impacto bateu no bolso dos investidores minutos após a abertura do mercado na quinta-feira. As ações da fabricante de chips chegaram a despencar mais de 13% logo cedo, negociadas a US$ 151 segundo dados do Yahoo Finance, e arrastaram até o Bitcoin para uma baixa de 3,5%, antes de reduzirem as perdas para fechar o pregão em queda superior a 4%. Caos no pregão. Enquanto a diretoria tentava acalmar o mercado nomeando Harvey C. Jones, ex-líder da Synopsys, como o primeiro presidente do conselho de administração da história da empresa, nomes conhecidos do Vale do Silício atacaram a saída de Huang nas redes sociais. Para o conselho da Nvidia, um corte imediato para preservar a governança; para o cofundador da Solana Labs, Raj Gokal, e o investidor Martin Casado, da Andreessen Horowitz, um erro geracional capaz de prejudicar toda a indústria de tecnologia americana.
O que está em jogo nas contas da inteligência artificial
No centro dessa transição está Colette Kress, que desde setembro de 2013 cuidava do cofre, do orçamento e dos balanços da empresa, função conhecida como diretora financeira (CFO), cargo que ela continuará acumulando durante o período interino. Quando uma fornecedora aceita cobrir riscos de crédito ou dar suporte para que um cliente consiga bancar contratos gigantescos, ela oferece o que o mercado chama de garantias financeiras. Era justamente essa "ajudinha" bilionária concedida à OpenAI que Kress colocava em xeque na reunião em que acabou criticada por Huang.
Para quem acompanha ou usa serviços de inteligência artificial no trabalho e nos estudos, a mudança de perfil na liderança da principal fornecedora de chips do mundo sinaliza um possível freio na fase de dinheiro fácil do setor. Se a empresa que fabrica as peças essenciais para treinar e rodar sistemas como o ChatGPT passar a exigir mais cautela nos contratos bilionários, o custo dessa conta tende a ser repassado para as desenvolvedoras de IA e, por tabela, para a assinatura dos usuários finais.
O rigor financeiro de Kress será testado já na próxima terça-feira, 17 de novembro, quando a Nvidia apresenta ao mercado os resultados do terceiro trimestre fiscal de 2027. Somada ao impasse sobre os acordos com a OpenAI, a nova chefe precisa contornar o recuo de grandes clientes que alugam servidores pela internet, o setor de computação em nuvem, e decidir o rumo das negociações para comprar a plataforma de inteligência artificial Hugging Face (abre em nova aba) por US$ 13 bilhões, conversa que entrou em compasso de incerteza após a queda de Huang. A escolha de Kress coloca uma gestora avessa a cheques em branco no comando da empresa mais influente da IA, embora sua condição interina ainda deixe em aberto se ela terá mandato para alterar acordos bilionários já engatilhados enquanto o conselho procura um substituto definitivo dentro e fora da companhia.