Em 2028, pela primeira vez, a pessoa que ocupa o meio exato da fila da humanidade vai viver com US$ 10 por dia. Metade do mundo ganhará mais do que ela, metade ganhará menos. A projeção foi apresentada por Ali Jadbabaie, chefe do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do MIT, em entrevista publicada pelo MIT News (abre em nova aba) na quarta-feira (28). Ele atribui o número a "modelos". Não disse quais.
Um número desse tamanho merecia certidão de nascimento. Sem ela, fica plausível e citável, mas impossível de conferir. O argumento que Jadbabaie constrói em cima dele, porém, não depende da casa decimal. Mais gente com um pouco mais de renda significa mais procura por tudo o que depende de obra: água, energia, transporte, cidades. A questão é como atender a essa procura.
O modelo do século 20 não cabe na conta
A resposta do professor é desconfortável. Se o mundo tentar atender essa demanda crescente com o modelo de infraestrutura do século 20, que ele descreve como intensivo em recursos, não haverá recursos suficientes. A tarefa, segundo ele, é construir mais infraestrutura gastando menos água, menos energia, menos materiais e emitindo menos carbono.
A frase é curta e o problema é enorme. Jadbabaie lembra que boa parte do crescimento populacional e das obras novas das próximas décadas acontecerá em países onde os sistemas ainda estão em desenvolvimento. Esses países só evitariam repetir o modelo antigo com novas abordagens de tecnologia, financiamento, engenharia e governança. O peso da frase está no "só". O brasileiro, que convive com obra parada e rede incompleta, não precisa de tradução para entender de quem ele está falando.
A IA entra, mas sem roteiro pronto
É aqui que a inteligência artificial aparece, e com uma modéstia incomum. Jadbabaie diz que a IA e a transformação digital podem acelerar quatro frentes:
- Sensoriamento: medir o que acontece numa estrutura ou numa rede.
- Dados: organizar e interpretar o que foi medido.
- Acionamento: fazer o sistema reagir.
- Exploração de projetos: testar muitas alternativas antes de assentar o primeiro tijolo.
Logo em seguida, ele faz uma ressalva que vale mais do que a lista: "a história disso ainda não foi escrita".
Quem se acostumou a ver a inteligência artificial vendida como resposta pronta para qualquer pergunta deve guardar essa frase. Ela vem do chefe de um departamento do MIT, às vésperas de um fórum internacional em que a IA é um dos temas oficiais. A tecnologia promete tornar a engenharia mais rápida e mais econômica. Ninguém ainda mostrou, em escala, que vai cumprir a promessa. Ele também não disse que mostrou.
Um fórum fechado em Madri
A entrevista antecede o World Infrastructure Forum (abre em nova aba), realizado nos dias 28 e 29 de outubro na Escola Técnica Superior de Engenheiros Civis da Universidade Politécnica de Madri. O encontro foi cofundado pelo departamento de Jadbabaie, pela universidade espanhola, pelo Grupo Banco Mundial e pela Universidade do Texas em Austin. É uma organização sem fins lucrativos, administrada pela Fundação Agustín de Betancourt. A cúpula acontece a cada dois anos e só entra quem é convidado. O público-alvo inclui executivos de primeiro escalão, ministros, gestores de fundos, pesquisadores e reguladores.
O fórum se propõe a repensar como a infraestrutura é concebida, financiada, entregue e governada. Os temas incluem infraestrutura digital e IA, resiliência climática, financiamento, cidades e mobilidade, governança e cooperação internacional. Jadbabaie explica a escolha pela parceria com um argumento simples: nenhuma disciplina, empresa ou país resolve isso sozinho. Por isso foram criados cinco grupos de trabalho e um conselho consultivo com mais de 30 lideranças.
Há um detalhe que não compromete nada, mas diverte. A página oficial do fórum informa que o evento reúne representantes de "mais de 30" países e, em outro trecho, de "mais de 40". Os palestrantes aparecem como "mais de 100" e também como "mais de 50". Os executivos da indústria somam "mais de 350". Um encontro criado para planejar a infraestrutura do planeta ainda não fechou a contagem de quem estava na sala. Nada de grave. Serve apenas de lembrete de que planejar é difícil até em escala pequena.
Para o leitor comum, que não recebeu convite e não estará em Madri, a entrevista deixa uma advertência. As decisões sobre como financiar e governar a próxima geração de estradas, redes de água e de energia estão sendo discutidas agora, por governos, bancos e universidades. A IA entrou na pauta como ferramenta promissora, e não como solução garantida. Se o calendário bienal for mantido, a próxima edição do fórum deve cair em 2028, o mesmo ano em que, segundo os modelos citados por Jadbabaie, a mediana da humanidade chegará aos US$ 10 por dia. Será uma boa ocasião para conferir quanto dessa história já foi escrito.