A renúncia de Jensen Huang ao comando da Nvidia (abre em nova aba) nesta quinta-feira (12) veio acompanhada de uma nova revelação sobre o destino dos equipamentos mais disputados da empresa: firmas ligadas à executiva financeira chinesa Alice Huang investiram recentemente na desenvolvedora de inteligência artificial DeepSeek (abre em nova aba) com a promessa de fornecer processadores Blackwell, cuja venda para a China é proibida pelos Estados Unidos. As informações foram publicadas pelo site The Information, com base no relato de três pessoas com conhecimento do assunto. A agência de notícias Reuters informou que não pôde verificar as alegações de forma independente.
O dinheiro entrou na DeepSeek durante a segunda rodada de captação de recursos da startup chinesa, realizada entre julho e outubro deste ano e que arrecadou quase US$ 16 bilhões. Para fazer os aportes sem aparecer na lista direta de sócios da empresa, os negócios ligados a Alice Huang (também conhecida como Huang Le) utilizaram veículos de propósito específico. No mercado financeiro, esse termo define empresas intermediárias criadas exclusivamente para fechar um contrato ou comprar participação em um negócio, mantendo a identidade dos verdadeiros donos fora dos registros principais.
Aplicar recursos em uma rodada de quase US$ 16 bilhões poderia passar por uma aposta financeira comum no crescimento de um aplicativo de inteligência artificial popular. Pensando bem, quem movimenta esse volume de dinheiro não esconde o nome do cadastro de acionistas por simples discrição. Segundo uma das fontes ouvidas pela reportagem, a intenção real do investimento era estreitar laços com a DeepSeek para garantir a entrega futura dos chips Blackwell, a linha mais potente da Nvidia, essencial para treinar grandes modelos de linguagem (os cérebros eletrônicos por trás de assistentes de texto e código).
Esses modelos avançados dependem de milhares de processadores trabalhando juntos, motivo pelo qual o governo norte-americano proíbe a exportação dessas peças para tentar frear o avanço tecnológico chinês. Durante as reuniões para captar os investimentos entre julho e outubro, funcionários da própria DeepSeek apresentaram a alguns investidores a empresa chinesa Shanghai Century Litong e sua controladora listada na bolsa de Xangai, a Jiangsu Lettall Electronic. Para quem acompanha ou utiliza ferramentas de inteligência artificial no trabalho, o episódio ajuda a entender como laboratórios chineses continuam lançando sistemas de ponta mesmo sob bloqueio comercial: o acesso físico aos chips define a velocidade e a capacidade das ferramentas que chegam aos usuários.
A Shanghai Century Litong, fundada em junho de 2023, ocupa o centro de uma rede empresarial construída por Alice Huang ao lado do marido e da irmã entre a China e Singapura. Reportagens publicadas na terça-feira (10) apontam que o relacionamento extraconjugal de três anos entre Alice e o então presidente da Nvidia, Jensen Huang, ajudou o grupo a contornar entraves em pedidos de compras. Em 2023, a Century Litong recebeu da Nvidia o selo de parceira preferencial de computação em nuvem, o que abriu acesso prioritário a estoques escassos.
Com essa prioridade na fila, a rede teria levado para a China cerca de 240 mil processadores sujeitos a controle de exportação desde 2023, em remessas avaliadas em pelo menos US$ 7,5 bilhões. A lista de equipamentos inclui desde versões anteriores até peças de alta capacidade:
- Processadores A100, H100 e H200, utilizados pela Century Litong para operar centros de dados próprios e alugar poder de processamento para gigantes como Alibaba, Tencent e laboratórios menores;
- Remessas estimadas em US$ 4,6 bilhões importadas entre 2023 e 2025 por meio da Megaspeed International, provedora de nuvem sediada em Singapura da qual Alice Huang é acionista controladora;
- Outros US$ 2 bilhões em equipamentos movimentados no mesmo período por uma segunda empresa ligada ao grupo, a Speedmatrix;
- Milhares de chips da geração Blackwell que, segundo apurações anteriores do The Information, já vinham sendo usados pela DeepSeek após serem comprados legalmente em outros países, desmontados dos servidores originais e transportados para dentro da China.
O governo chinês nega as alegações de que Alice Huang atue como agente de inteligência para Pequim, cidade onde ela vive atualmente com o conhecimento de autoridades de segurança locais, segundo fontes da agência Bloomberg. Até o momento, não há conclusão oficial pública que comprove violação formal das regras de exportação dos Estados Unidos, embora o tema já tenha chegado ao Congresso norte-americano. Na Nvidia, o conselho de administração abriu uma investigação interna com advogados independentes no dia 8 de novembro, viu suas ações caírem mais de 5% nesta quinta-feira e nomeou a diretora financeira Colette Kress como presidente interina, tentando conter os danos de uma crise que liga o antigo comando da empresa aos sócios ocultos da DeepSeek.